Quem nunca sentiu cãibras musculares num músculo da perna? Pois bem, parece que a ciência encontrou uma das causas prováveis e o seu argumento é muito curioso...
Há décadas que a ciência tenta encontrar respostas para as causas das cãibras musculares. Estas contracções involuntárias dos músculos, por vezes muito dolorosas e de longa duração, que todos os desportistas já sofreram em mais do que uma ocasião....
Lembra-se certamente da conferência de imprensa do tenista Rafa Nadal em que a contração involuntária dos seus isquiotibiais o impossibilitou de seguir a entrevista. Lembro-me que, num passeio de bicicleta Larra-Larrau, quando tinha pouco mais de 25 anos e estava em plena forma física, ao quilómetro 120 os meus adutores contraíram-se, depois os isquiotibiais e, por fim, os quadríceps, depois de me ter hidratado, alimentado e treinado corretamente; era-me impossível sair da bicicleta sem que um músculo se contraísse, que situação desagradável!
Muitos argumentos têm sido utilizados no campo da fisiologia desportiva para tratar as cãibras musculares, desde treinar mais e melhor para retardar a fadiga muscular e nervosa, comer corretamente e até tomar suplementos que contenham sódio, potássio, magnésio e cloro, entre outros, para garantir o equilíbrio eletrolítico e, sobretudo, hidratar-se mais para tentar reduzir o risco de sofrer as desagradáveis cãibras musculares. Mas aqueles de nós que praticam desporto sabem que, mesmo com todos estes factores sob controlo, as cãibras por vezes ocorrem e persistem, por isso .... talvez seja outra coisa que as cause?
A empresa americana Flex Pharma apresentou recentemente um novo e surpreendente produto "anti-cãibras" num congresso do Colégio Americano de Medicina Desportiva. O produto chama-se Hot Shot e é um líquido com sabor a sumo de pickle, feito a partir de uma mistura de plantas, pimenta, gengibre, canela, etc., que dizem ser apoiado por investigação. O produto reduz rapidamente a suscetibilidade às cãibras (cerca de 15 minutos após a ingestão) e os seus efeitos duram até oito horas.
Segundo a empresa americana que o comercializa, a ideia de que as cãibras musculares são causadas pela desidratação e pela perda de electrólitos é defendida há anos, mas as provas científicas que a sustentam são muito escassas.
A minha experiência a este respeito leva-me a concordar com Rod MacKinnon, um canoísta e cientista galardoado com o Prémio Nobel, que estuda neurobiologia molecular e biofísica na Universidade de Rockefeller, quando diz que:
A principal fonte de cãibras é o nervo, não o músculo".
Rod MacKinnon e o neurobiólogo de Harvard Bruce Bean inventaram uma bebida picante que neutraliza a ativação dos neurónios motores pelo sistema nervoso que provoca as cãibras musculares.
As teorias sobre a causa das cãibras eram muitas, mas por vezes a causa revela uma perturbação do equilíbrio entre excitação e relaxamento, que se deve sem dúvida a factores nervosos que controlam involuntariamente a contração dos músculos afectados.
O curioso é o efeito que uma substância picante pode ter sobre a inibição nervosa a nível muscular, espantoso!
O efeito desta bebida é explicado de forma simples da seguinte forma:
"Através de uma forte entrada sensorial de um sabor picante, os receptores sensoriais são estimulados na boca e no esófago, sobrecarregando os receptores nervosos e produzindo uma espécie de efeito de entorpecimento ao nível do SNC que resulta na
inibição da produção motora muscular."
A lógica subjacente a este novo produto à base de ácido acético de sabor forte (azedo e pungente), que sabe a sumo de pickles, é que aparentemente desencadeia uma reação dos receptores TRP que são activados por sabores fortes e pungentes. Algo que também acontece com o alho, a mostarda, os jalapenos picantes que contêm capsaicina, etc. De uma forma que ainda não foi explicada com exatidão, esta reação nervosa de ativação destes receptores ajuda a restabelecer o problema neuromuscular que provoca as cãibras a nível muscular.
A chave chama-se TRPA1 e desempenha um papel decisivo não só nas cãibras, mas também nas percepções sensoriais da dor, como demonstraram, por exemplo, estudos com a capsaicina (o componente picante da malagueta). A maior surpresa da investigação publicada sobre este tema é que existem várias substâncias que activam o TRPA1 e que, para além de reduzirem as cãibras ou a perceção da dor, actuam também sobre substâncias inflamatórias produzidas pelo próprio organismo, como a bradicinina, um péptido que é produzido em caso de lesão ou inflamação dos tecidos e que está envolvido no aparecimento da dor aguda.
Os investigadores defendem que o recetor TRPA1 é um componente importante do mecanismo através do qual os nociceptores (receptores da dor) se despolarizam e facilitam a resposta inflamatória à dor. A função destes canais é simples, quando activados por certas substâncias, os receptores abrem-se e deixam passar uma corrente que actua sobre o neurónio (despolarização), a célula nervosa produz um sinal elétrico que é transmitido ao cérebro provocando uma redução da cãibra muscular, da dor ou da inflamação.
Já pedi uma amostra de Hot Shot para testar na Runnea ever se é realmente eficaz no tratamento e prevenção de cãibras, em breve será comercializado na Europa, mantenho-vos informados....
Nota:
Várias teorias foram propostas para explicar as causas das cãibras, a maioria dos estudos concorda que é a fadiga nervosa do músculo em exercício que é o protagonista da contração involuntária. É por esta razão que as cãibras ocorrem mais frequentemente nos grupos musculares diretamente envolvidos no exercício, como os músculos da barriga da perna, dos isquiotibiais ou dos flexores dos dedos, quando se nada espacialmente no nado de costas. A investigação mostra que as carências de potássio, magnésio ou a perda de sódio através da transpiração ou do excesso de sal na alimentação não as provocam na maioria dos casos.
Do mesmo modo, a desidratação é a principal causa e os estudos efectuados em provas de resistência extrema não mostraram qualquer diferença entre os que sofrem e os que não sofrem. Mas mesmo que, na minha opinião, esta não seja a causa, é muito importante que os atletas se hidratem bem, especialmente quando competem em condições quentes, húmidas e sem vento. Repondo frequentemente a água, os sais minerais, especialmente o sódio, e os hidratos de carbono, para garantir um nível ótimo de desidratação, tanto no treino como na competição.
O efeito do HOTSHOT foi demonstrado num estudo cruzado, em dupla ocultação, controlado por veículo, com 20 indivíduos que contraíram ao máximo um músculo da barriga da perna até ocorrerem cãibras. Esta pesquisa foi conduzida pela Penn State University e apresentada na Conferência Experimental Biology 2016.