O facto é o que é: Kenisa Bekele, 41 anos e segundo na Maratona de Londres 2024 com um tempo de 2 horas 4 minutos e 1 segundo. Novo recorde do mundo M40 (corredores com mais de 40 anos). Sim, longe do seu melhor tempo de maratona de 2 horas, 1 minuto e 41 segundos (em Berlim, em 2019); mas o facto de Bekele conseguir manter um ritmo médio de 2:57 minutos por quilómetro durante a corrida deixa claro que a idade não é uma barreira para alcançar tempos estratosféricos.
Outro exemplo ilustrativo é o do polivalente Chema Martínez. Aos 52 anos, o experiente corredor madrileno registou um tempo de 2 horas 34 minutos e 27 segundos, correndo a 3:40 minutos por quilómetro, na última edição da Zurich RockânâRoll Running Series Madrid 2024. Tudo isto depois de uma lesão prolongada.
No atletismo, é comum pensar-se que a juventude é sinónimo de velocidade e resistência. No entanto, muitos atletas de mestrado estão a desafiar esta noção, melhorando os seus recordes pessoais mesmo décadas depois do que muitos considerariam o "pico" da sua carreira desportiva.
Teorias da prática desportiva: a experiência e a estratégia como chaves para o sucesso
No domínio do treino de corredores veteranos, as ideias de figuras de renome do atletismo mundial fornecem uma perspetiva valiosa sobre a forma como a idade pode complementar a capacidade atlética. John Smith, um conceituado treinador americano conhecido pelo seu trabalho com campeões olímpicos como Maurice Greene, salienta que um dos maiores benefícios da idade é a sabedoria e a experiência acumuladas. Segundo Smith, os grandes atletas não só aperfeiçoaram a sua técnica ao longo dos anos, como também aprenderam a maximizar a eficiência do seu treino.
"Os veteranos sabem exatamente o que funciona para eles e o que não funciona, evitando o esgotamento desnecessário e optimizando cada sessão de treino para obter os melhores resultados", explica Smith.
Por outro lado, e a jogar em casa, temos Martín Fiz, uma lenda espanhola da longa distância e um exemplo vivo de como um atleta pode continuar a melhorar com a idade. Desde o seu sucesso na categoria de masters, Fiz conseguiu algo sem precedentes: ganhar as seis maratonas mais prestigiadas do mundo na sua categoria de idade. Fiz atribui o seu sucesso contínuo a uma combinação de disciplina adaptativa e a um conhecimento mais profundo do seu corpo.
"Ao longo dos anos, aprendi a ouvir o meu corpo e a ajustar o meu treino e recuperação em conformidade. Isto permite-me manter-me no topo sem excesso de treino", afirma Fiz.
Fiz também sublinha a importância da motivação e da definição de objectivos, que considera fundamentais para manter a paixão e a competitividade na pista ou na estrada.
As ideias dos dois especialistas realçam uma tendência fundamental: embora os jovens corredores possam ter a vantagem da resistência física natural, os corredores veteranos compensam-na com tácticas refinadas, um conhecimento profundo das suas capacidades e uma abordagem mental que só pode ser forjada através de anos de experiência competitiva.
É esta combinação de experiência, técnica afinada e estratégia de treino inteligente que permite que os atletas de topo se mantenham competitivos e, em muitos casos, continuem a estabelecer e a bater recordes pessoais e mundiais até à idade de veteranos.
Análise da medicina desportiva
No domínio da medicina desportiva, verificou-se que os atletas mais velhos sofrem frequentemente alterações fisiológicas que, embora conduzam a um declínio natural de certas capacidades físicas, também proporcionam benefícios específicos. A Dra. Caroline Silby salienta que um dos aspectos mais significativos é a otimização da utilização do oxigénio. Os atletas mais velhos tendem a ter uma maior eficiência no consumo de oxigénio durante o exercício, o que lhes permite manter o desempenho de resistência durante mais tempo.
Para além disso, o médico refere que a capacidade de recuperação após um esforço intenso pode melhorar com o passar dos anos, devido à adaptação do organismo a múltiplos ciclos de treino e recuperação ao longo dos anos. Isto inclui não só uma melhor gestão dos recursos físicos do corpo, mas também uma adaptação hormonal que promove a resistência e a recuperação muscular.
Os atletas veteranos também podem beneficiar de uma maior densidade óssea e muscular, resultado de anos de treino consistente. Esta densidade proporciona-lhes uma base sólida que os ajuda a prevenir lesões e a manter um elevado nível de atividade física, apesar da idade.
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Vamos a isso!Outra vantagem destacada pelos especialistas em medicina desportiva é a melhoria da coordenação neuromuscular. Com o tempo, o corpo aprende a executar movimentos complexos de forma mais eficiente, o que reduz o gasto de energia durante a corrida e melhora a economia de corrida. Isto é crucial, especialmente nos desportos de resistência, em que a eficiência de cada passada pode fazer uma grande diferença no desempenho geral.
Estas alterações, aliadas a uma abordagem mais estratégica e menos impulsiva da competição, permitem a muitos atletas seniores não só competir com sucesso contra concorrentes mais jovens, mas também, em muitos casos, melhorar os seus próprios recordes pessoais do passado.
Factores psicológicos
A componente psicológica desempenha um papel importante no desempenho dos atletas veteranos. De acordo com a teoria do fluxo de Mihaly Csikszentmihalyi, atingir um estado de "fluxo" é fundamental para um desempenho ótimo em qualquer atividade. Este estado caracteriza-se por uma total imersão e prazer na atividade, conduzindo a um desempenho máximo. Csikszentmihalyi sugere que os atletas experientes são mais capazes de entrar neste estado devido à sua capacidade de concentrar a atenção e excluir distracções, uma competência que é frequentemente aperfeiçoada com a experiência.
Para corroborar esta ideia, estudos como os publicados no Journal of Sport and Exercise Psychology mostram que os atletas que atingem regularmente o estado de fluxo apresentam níveis mais elevados de desempenho e satisfação pessoal. Além disso, os estudos sugerem que a experiência prolongada num desporto aumenta a probabilidade de experimentar o estado de fluxo, o que é particularmente relevante para os atletas mestres.
Com referências como estas, pode ver-se como a combinação da maturidade fisiológica e psicológica contribui para que os atletas veteranos não só continuem a competir, como também ultrapassem frequentemente os desempenhos dos seus anos de juventude.
Histórias de sucesso em diferentes distâncias: atletas veteranos a desafiar o tempo
A história do atletismo está repleta de exemplos inspiradores de atletas veteranos que não só mantiveram o seu desempenho ao longo dos anos, como também conseguiram destacar-se em competições internacionais e bater recordes em diferentes distâncias. Para além de Martin Fiz, estes quatro outros atletas exemplificam este fenómeno impressionante:
Bernard Lagat
Este corredor queniano-americano, conhecido pelos seus feitos em distâncias médias e longas, continuou a competir ao mais alto nível mesmo depois de ter ultrapassado os 40 anos. Lagat bateu numerosos recordes em categorias de masters, incluindo o recorde norte-americano na categoria de mais de 40 anos nos 5. A sua capacidade de manter a velocidade de elite nestas distâncias realça a importância da experiência e da gestão estratégica do treino e da recuperação.
Jo Pavey
Esta atleta britânica é um símbolo de longevidade no atletismo. Aos 40 anos, Pavey ganhou o ouro nos 10.000 m nos Campeonatos Europeus de 2014, tornando-se a campeã europeia mais velha da história. O seu sucesso contínuo na pista sublinha a forma como a dedicação contínua e a concentração na nutrição e na recuperação podem levar a um desempenho extraordinário para além das expectativas convencionais.
Ed Whitlock
Este maratonista canadiano quebrou todas as convenções sobre o envelhecimento e o desempenho atlético. Whitlock tornou-se o primeiro homem com mais de 70 anos a correr uma maratona em menos de três horas. O seu foco na consistência do treino, com longas corridas diárias num cemitério perto da sua casa, provou que, com a estratégia certa, os limites da idade podem ser dramaticamente redefinidos.
Rosa Mota
Esta lendária maratonista portuguesa continua a ser um símbolo de excelência e perseverança no atletismo. Tricampeã mundial de maratona (1987, 1991 e 1993) e medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Seul em 1988, Rosa continuou a impressionar o mundo ao atingir o seu melhor tempo pessoal na categoria de mais de 65 anos com um tempo de 38:45 nos 10k km. Esta marca realça a sua incrível capacidade de manter um elevado nível de competição ao longo das décadas, provando que a idade pode ser apenas um número quando combinada com experiência, dedicação e uma gestão eficaz do treino.
Então, que segredos guardam os corredores que lhes permitem continuar a melhorar ao longo dos anos?
Com tudo o que foi exposto neste artigo da RUNNEA Magazine, a conclusão final é clara e é necessário sublinhar que os chamados atletas mestres não só compensam a perda de certas capacidades físicas com a sua experiência e técnica, como também podem beneficiar de alterações fisiológicas e psicológicas que lhes permitem continuar a competir a um nível elevado.
A história destes corredores é, portanto, um testemunho direto e inspirador de que a idade pode ser apenas um número e não um limite, encorajando os corredores de todas as idades a perseguir os seus objectivos desportivos com dedicação e estratégia. É uma moral que nós, na RUNNEA, também subscrevemos e, naturalmente, proclamamos aos quatro ventos.
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