São conhecidas como as"World Marathon Majors", uma competição internacional de atletismo criada em 2006 e que reúne as mais prestigiadas maratonas realizadas anualmente em todo o mundo. As cidades sortudas que têm o privilégio de ver os melhores atletas de longa distância correrem pelas suas ruas durante 42 quilómetros são: Nova Iorque, Boston, Chicago, Londres, Berlim e, desde 2013, Tóquio. Para além destas seis maratonas, são ocasionalmente incluídos no calendário dois outros eventos: a maratona do Campeonato do Mundo de Atletismo, que se realiza de dois em dois anos, e a maratona dos Jogos Olímpicos, que se realiza de quatro em quatro anos.
Maratona de Nova Iorque
A mais mediática das maratonas. Realiza-se todos os anos desde 1970 pelas ruas da Big Apple. Na sua primeira edição, participaram 127 corredores e apenas 55 pessoas completaram os 42 quilómetros de corrida. O vencedor foi o americano Gary Muhrcke com um tempo de 2 horas 31 minutos e 38 segundos. No entanto, a maratona evoluiu de tal forma que se tornou a corrida mais conhecida no panorama internacional.
A corrida é transmitida em direto pela televisão NBC e tem uma audiência de mais de 300 milhões de telespectadores. Antes da partida, a lendária canção New York, New York, cantada por Frank Sinatra, é tocada nos altifalantes. A procura de participantes é tão elevada que há duas opções para obter um dorsal de corrida: provar um registo bastante exigente ou participar num sorteio mediante o pagamento de 11 dólares. Se for um dos sortudos, terá de desembolsar uns impressionantes 250 dólares.
Maratona de Londres
Esta maratona, que se realiza desde 1981 e tem lugar em abril, caracteriza-se pelo seu forte carácter caritativo, uma vez que o seu objetivo é angariar fundos para a caridade. Segundo a organização, a edição de 2006 angariou 415 milhões de libras, o valor mais elevado de sempre para a caridade.
O seu fundador é o antigo campeão olímpico de atletismo Chris Brasher, que se inspirou na Maratona de Nova Iorque. Desde 2014, a corrida é patrocinada pela Virgin Money, daí o seu nome atual Virgin Money London Marathon. Ao longo do percurso, os atletas passam por uma série de marcos icónicos da cidade, como o Palácio de Buckingham, a Tower Bridge, o Big Ben, a Abadia de Westminster e as Casas do Parlamento, entre outros. O número de inscrições ultrapassa largamente as 100.000, das quais menos de metade são aceites.
O recorde masculino da corrida é detido pelo queniano Wilson Kipsang Kiprotich com um tempo de 2 horas 4 minutos e 29 segundos, alcançado na última edição. Na categoria feminina, o melhor tempo é da britânica Paula Radcliffe, com 2:15:25 em 2003.
Maratona de Berlim
A primeira Maratona de Berlim, em 1974, contou com a participação de 286 corredores, um número que tem vindo a aumentar consideravelmente ao longo dos anos, atingindo cerca de 50 000 participantes. Os corredores partem da Grosser Sternplatz para percorrer a cidade num ambiente festivo, acompanhados por bandas marcial, e terminam em frente à histórica Porta de Brandemburgo.
A Maratona de Berlim, que este ano celebra a sua 44.ª edição, caracteriza-se por um percurso plano e muito rápido, propício à obtenção de bons tempos, como demonstrou em setembro do ano passado o queniano Dennis Kipruto Kimetto, que parou o cronómetro em 2 horas, 2 minutos e 57 segundos, o recorde absoluto da prova. No passado, foram estabelecidos vários recordes mundiais, como em 2007 e 2008 pelo lendário atleta Haile Gebrselassie. Atualmente, a corrida é patrocinada por uma prestigiada empresa automóvel e chama-se Marathon Berlin BMW.
Maratona de Boston
A maratona mais antiga do mundo está a celebrar este ano a sua 119ª edição. A corrida realiza-se anualmente na terceira segunda-feira de abril desde 1897. Para participar nesta maratona lendária, é necessário ter um tempo mínimo fixado pelos organizadores, quer da própria Maratona de Boston, quer de uma das outras quatro provas que fazem parte das World Marathon Majors (Chicago, Nova Iorque, Berlim ou Londres). Por exemplo, os homens até aos 34 anos de idade devem efetuar um tempo igual ou inferior a 3 horas e 10 minutos.
Embora esta maratona tenha a reputação de ser uma das mais exigentes, não pode estabelecer um recorde mundial, porque existe uma regra que proíbe que a chegada seja a uma altitude inferior à da partida. Até 1986, o prémio para o vencedor era uma coroa de folhas de oliveira. O percurso é acidentado e a paisagem é atractiva, terminando na biblioteca pública da cidade. A edição de 2013 será tristemente recordada pela explosão de duas bombas na linha de chegada, que causou 3 mortos e 176 feridos.
Maratona de Tóquio
A história da atual Maratona de Tóquio é bastante recente, uma vez que foi realizada pela primeira vez em 2007 e contou com a participação de 25 000 corredores na sua primeira edição. Antes disso, desde 1981, a cidade japonesa realizava duas competições alternadas: a Marathon Internacional de Tokyo nos anos ímpares e a Marathon Internacional da Amizade de New York nos anos pares. Há oito anos, as duas corridas fundiram-se numa só, formando a atual Maratona de Tóquio.
A realidade é que não é fácil participar nesta maratona devido à elevada procura de inscrições, o que significa que é preciso entrar numa lotaria na esperança de ser um dos sortudos a correr a prova vestido de calções ou vestido de Power Ranger, Doraemon, ou mesmo de qualquer personagem de banda desenhada Manga. A anedota desta maratona é que, ao contrário do resto dos eventos em que é preciso ter 18 anos para participar, aqui é preciso ser um ano mais velho.
Maratona de Chicago
Embora a primeira edição, na qual participaram 15 pessoas, tenha sido realizada em 1905 e continuado até à década de 1920, foi interrompida e só voltou a ser realizada em 1977, graças aos esforços de cinco pessoas. Ao longo dos anos, a Maratona de Chicago foi ganhando importância com a ajuda de patrocinadores, como o atual Bank of America, que contribuiu para aumentar o prémio monetário dos vencedores, a fim de atrair os melhores corredores de longa distância.
A corrida, que começa e termina no lendário Grant Park, passa por cerca de trinta bairros desta grande metrópole, onde cerca de dois milhões de pessoas aplaudem os atletas à medida que vão passando. O recorde da prova na categoria masculina é detido desde 2013 pelo queniano Dennis Kimetto com o tempo de 2:03:45, enquanto na categoria feminina o melhor tempo remonta a 2002 e é detido pela britânica Paula Radcliffe com o tempo de 2 horas 17 minutos e 18 segundos.
Foto da capa: Patrick Cashin
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