A guerra do carbono nos sapatilhas de running ainda agora começou. Depois do Nike Vaporfly Next 4% ou do Nike Alphafly, outras marcas aderiram a esta tecnologia para a sola intermédia das suas sapatilhas(ver exemplo do Hoka One One Carbon X). No entanto, no caso da Brooks, o compromisso com este material vem de há muito tempo. A febre da fibra de carbono chegou há anos à marca americana, e em 2018 na Maratona de Boston a atleta americana Desiree Linden usou um misterioso sapatilha preto de comprimento total que foi o antecessor do Brooks Hyperion Elite.
Precisamente esse modelo serve de pretexto para termos a oportunidade de fazer esta entrevista com Jim Weber, CEO da marca desde 2001. No dia 30 de janeiro, Brooks realizou um evento de imprensa no qual a empresa revelou ao mundo o seu modelo mais rápido: o Brooks Hyperion Elite. Com as novas regras que a IAAF impôs na sequência do caso Nike Alphafly, este modelo não poderia ter sido utilizado porque agora é obrigatório que as sapatilhas estejam no mercado há pelo menos 4 meses para o público em geral.
Para além dos Hyperion Elite, pudemos ver os Brooks Hyperion Tempo, mais acessíveis (o abaixo-assinado está encantado com eles para já), os novos sapatilhas de competição Trail: Brooks Catamount, e os seguintes das sagas cushion e energize: Levitate 4, Bedlam 3 e Ricochet 2 Aproveitámos para perguntar a Jim Weber sobre o carbono nas horas que antecederam a decisão da IAAF sobre a utilização das novas tecnologias.
Qual é a opinião de Jim Weber sobre as inovações da fibra de carbono?
A indústria running está a crescer muito em termos de inovação e se surgir um produto que ajude a ter mais conforto, a prevenir lesões ou a correr mais depressa, estamos interessados nele. E o carbono faz a diferença nesse aspeto. Outras indústrias desportivas, como o ciclismo ou a natação, já utilizaram muitas melhorias tecnológicas e running está a fazer o mesmo.
Essa placa de carbono pode ser considerada dopagem?
Doping é quando adicionamos químicos ao nosso corpo. Há 40 anos que existem tecnologias que melhoram a recuperação e a resposta. Temos de definir até que ponto essas tecnologias são aceitáveis. O atleta quer o melhor sapatilha, mas a sua marca depende do seu desempenho, do dia que tem e é isso que faz a diferença.
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O corredor médio está a pedir um sapatilha tão específico como o Hyperion Elite ou considera que é um modelo mais aspiracional?
Nem todos os corredores estão a pedir o sapato de Hyperion Elite. Mas um dos objectivos do corredor é correr muito depressa e temos de investir nisso. Vimos o que estava a acontecer com as placas de carbono e estamos a investir nessa área há 3 anos. A atleta que ganhou em Boston (Desiree Linden) correu com a sapatilha que vai ser testada hoje. Não vamos ganhar muito dinheiro com esse sapatilha, mas é importante para nós estarmos no topo do mundo dos sapatilhas de running.
O Jim Weber está envolvido na conceção dos produtos Brooks?
Adoro os produtos, mas não me envolvo na estratégia de conceção produto. Mas já fiz muitas análises de produto. É a melhor parte do nosso negócio, o facto de todas as pessoas que estão envolvidas com a Brooks estarem envolvidas com os nossos produtos, experimentando os sapatilhas, os soutiens, as roupas, é a parte divertida. Gostava de trabalhar nos sapatilhas, mas sei que não me deixariam (risos). Todos nós temos uma opinião sobre os nossos sapatilhas e isso é excitante.
Já participaram noutros desportos no passado. Há planos para voltar a participar noutros desportos no futuro?
A nossa maior força é sermos uma marca 100% running. Não somos o número 1 e, enquanto não formos o número 1 em running de alto rendimento, não estaremos satisfeitos. Estamos satisfeitos por termos ultrapassado marcas como a New Balance ou a Adidas para sermos o número 2 nos EUA. O utilizador é muito fiel a uma marca, mas é evidente que precisa de inovação.
Há alguns anos, não havia praticamente nada de novo e o utilizador sabia-o, o mercado estava cansado, mas a inovação é óptima para o negócio. A qualidade dos materiais que tem vindo a surgir nos últimos anos é empolgante.
Brooks: da falência à segunda maior marca de running dos EUA
Jim Weber, transmite facilidade de contacto. Quase 20 anos à frente de uma empresa como a Brooks dão-lhe uma experiência que se reflecte nas suas palavras. Weber tomou as rédeas da marca americana após um telefonema do magnata Warren Buffet, uma pessoa que admirava antes de lhe ser atribuída a árdua tarefa de liderar a empresa. Quando Weber chegou à Brooks, a marca que tinha sido uma marca de calçado para basebol, basquetebol e muitos outros desportos, concentrou-se no que é agora o seu único desporto: running. De uma marca quase falida, com apenas 60 empregados, passou a ser a 2 maior empresa de calçado técnico de running dos EUA (perdendo apenas para a Nike em volume) e com um volume de negócios superior a 800 milhões.
Dedicámos uma parte da entrevista a falar da sua experiência no processo de crescimento da Brooks.
Como é o dia a dia de Jim Weber na Brooks?
Lidero a cultura e a estratégia. Todos os dias são diferentes, viajo muito, visito utilizadores e, neste momento, estamos a trabalhar na expansão para a China. Todos os dias são diferentes no nosso negócio e é isso que o torna excitante.
Qual é a importância da cultura da empresa para a Jim Weber e a Brooks?
A cultura da empresaé muito importante para nós. Estamos a investir muito mais do que no passado no desenvolvimento da liderança. Iniciámos um programa chamado "connecting the US" com mais de 115 gestores que trazemos para a Europa para liderar a expansão cultural da empresa na Europa. O que está em causa é a forma como nos comportamos todos os dias e é isso que é importante neste programa. Estamos à procura de pessoas com paixão, que gostem de running e de desporto. Vamos crescer nos próximos anos e se a nossa cultura não for forte, penso que vamos sofrer com esse crescimento. Queremos contratar pessoas que se enquadrem nesta abordagem. Se contratarmos alguém e essa pessoa se for embora daqui a 3 anos, estaremos a falhar nesse aspeto e se essa pessoa ficar será um sucesso para nós.
Sendo uma marca 100% running, pretendem contratar corredores para a equipa?
Temos pessoas na equipa que não são corredores e isso é bom, mas têm de compreender como pensa um corredor e o que estamos a fazer para o corredor. Não pedimos que a marca se junte à Brooks. Mas gostamos de pessoas que praticam um estilo de vida saudável.
Marcas como Nike, Adidas ou Under Armour estão muito concentradas em aplicações que oferecem serviços valor ao corredor. Brooks tem planos para entrar neste segmento?
As aplicações que monitorizam a corrida, as aplicações que ajudam a treinar... são ferramentas fantásticas. Sim, estamos a testar tecnologia, por exemplo, em sensores para melhorar a sensação de como se corre. Mas estamos sobretudo concentrados em criar os melhores sapatilha de running possíveis. E nos melhores casacos, calças e soutiens. Mas se estamos a falar de construir ferramentas como o Apple Watch, olho para o Apple Watch e vejo que é fantástico. É espetacular. Não vou competir com a Apple nesse domínio.
Estamos sobretudo concentrados em fazer o melhor sapatilha de running possível, diz Jim Weber, CEO da Brooks Running.
Sim, estamos a trabalhar em 2 aplicações móveis, a Shoe Finder e uma para encontrar o soutien certo para cada mulher.
Qual é o objetivo de uma marca como a Brooks, que tem por trás um fundo de investimento como acionista maioritário?
Trabalhamos com um grupo de investimento (Berkshire Hathaway Inc.) mas eles deixam-nos trabalhar com total tranquilidade. Não há qualquer influência. Querem que construamos uma marca, que construamos um negócio, que sejamos rentáveis, mas o Warren sabe como construir uma marca e para isso temos de trazer valor para o utilizador. Enviamos-lhes os números todos os meses, mas eles distinguem-se pela forma como chegamos a esses números.
No entanto, ainda somos muito jovens e, especialmente na Europa, temos muito que crescer. Estamos muito concentrados no utilizador e na empresa.
Estamos muito concentrados no número de novos corredores que aderem à marca. Seria muito fácil vender produtos com um desconto de 40%, mas não é assim tão fácil vendê-los ao preço total e é isso que procuramos , oferecer qualidade.
E como é que a Brooks equilibra a rentabilidade exigida pelo grupo de investidores com a sustentabilidade exigida pela sociedade?
Temos de trabalhar na sustentabilidade. Fizemos muitos progressos nos últimos 10 anos, mas ainda temos muito a fazer. O utilizador preocupa-se com o ambiente, corre lá fora. É uma crise, queremos ser 100% neutros em termos de carbono, ou seja, sem deixar uma pegada de carbono nas nossas acções. Por exemplo, fazemo-lo com as nossas caixas, que são 12 milhões por ano, e que são muito sustentáveis, as mais sustentáveis, recicláveis e adaptadas ao tamanho exato do sapatilha.
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