De tempos a tempos, surgem no mercado produtos ou alimentos que se tornam muito populares e que se tornaram a nova moda, ou realidade, da nutrição desportiva. Entre eles encontra-se a espelta, um cereal que se destaca pelo seu elevado valor energético, uma vez que os seus principais nutrientes são hidratos de carbono, e que possui um elevado teor proteico de alto valor biológico com aminoácidos como a lisina. É também uma notável fonte de minerais e vitaminas, especialmente do grupo B.
A espelta é muito semelhante ao trigo mole, pois são variedades diferentes da mesma família, mas as pequenas diferenças entre os dois legumes são muito importantes para os aspectos que precisam de ser "mimados".
A espelta é um cereal cuja origem está no Irão, há cerca de 7.000 anos, estendendo o seu cultivo para o Oriente, encontrando sinais da sua utilização no Antigo Egipto e na China, onde para além de alimento, era utilizada para fazer cerveja.
Depois de chegar à Europa, na Idade Média foi o cereal utilizado pelas classes mais poderosas para fazer pão, embora com a chegada do século XIX tenha começado a declinar devido à presença de uma crosta dura que protege o grão, tornando necessário descascá-lo antes da moagem, bem como ao seu baixo rendimento após ser cultivado como cereal.
Atualmente, a espelta é cultivada nas zonas montanhosas de Espanha, Áustria, Suíça e Alemanha, sendo estes dois últimos países os seus dois principais produtores. A sua elevada resistência a pragas e doenças dispensa o uso de pesticidas, pelo que é uma variedade de trigo ideal para a agricultura biológica.
Além disso, a cultura da espelta resiste ao frio e à falta de água, adaptando-se, ao contrário de outros cereais, a climas adversos e a solos desfavoráveis, embora seja verdade que se desenvolve melhor num clima ótimo - cerca de 25ºC - e com alguma humidade, mas sem excessos. A espelta não requer muitos fertilizantes nem nutrientes e deve ser colhida no final da primavera, quando já está seca.
A espelta é uma fonte muito completa de minerais, proteínas e vitaminas, nomeadamente as que fazem parte dos grupos B e E. É também rica em ácidos gordos polinsaturados, como o ómega 3 e o ómega 6, que fornecem uma grande dose de energia a quem a consome.
A espelta é rica em fibras, o que facilita a digestão e melhora o bem-estar do sistema intestinal. As fibras também ajudam a reduzir os níveis de colesterol mau e a tensão arterial.
Para além disso, o seu teor em cobre e ferro ajuda a promover a circulação sanguínea e a prevenir doenças cardiovasculares, e contém ainda cálcio e fósforo, dois minerais muito importantes para o reforço da saúde óssea. Este cereal protege o sistema imunitário, o que resulta num corpo mais saudável e forte quando se trata de combater doenças.
Diz-se também que ajuda a prevenir doenças relacionadas com o coração e a diabetes tipo 2 .