O seu corpo precisa de combustível para alimentar os seus músculos quando faz exercício. Para isso, utiliza duas fontes principais de energia: hidratos de carbono e gordura. A principal fonte de energia são os hidratos de carbono, que são rapidamente convertidos em energia. O principal problema é a quantidade limitada de hidratos de carbono que os músculos podem armazenar. A fonte secundária é a gordura, um recurso abundante no seu corpo, mas cuja conversão em energia é lenta.
Os géis energéticos são o suplemento desportivo por excelência consumido pelos corredores durante as corridas e treinos de longa distância. Trata-se de uma espécie de substância bastante viscosa que contém geralmente hidratos de carbono com um índice glicémico elevado e que são muito facilmente absorvidos pelo organismo. Estes géis permitem abastecer-se rapidamente de energia, compensando a falta de reservas de glicogénio.
O principal componente dos géis energéticos são os hidratos de carbono com um índice glicémico elevado , fornecidos pela sacarose, dextrose, glicose, etc. Podem também conter vitaminas do complexo B, aminoácidos, antioxidantes, minerais e até cafeína. A frutose merece uma menção à parte, um hidrato de carbono com um índice glicémico mais baixo e particularmente útil nas corridas de longa distância, como as maratonas, pois fornece energia de uma forma mais contida.
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Embora os géis energéticos forneçam energia rapidamente, isso não significa que ela seja instantânea. Antes de entrarem na corrente sanguínea e se tornarem combustível, precisam de ser digeridos da mesma forma que outros alimentos e líquidos que consome no seu dia a dia. O tempo de absorção depende de cada pessoa.
Os géis energéticos devem ser sempre consumidos com água, uma vez que os hidratos de carbono necessitam de água para serem metabolizados corretamente. Se ignorar este facto ou se os tomar com uma bebida isotónica, só irá aumentar a desidratação, porque o seu corpo irá buscar a água aos músculos.
Nunca em distâncias curtas, seja em treino ou em corrida. Como já foi referido, a quantidade de glicogénio que os músculos podem armazenar é limitada. A autonomia fornecida por esta fonte de energia primária é de aproximadamente 90 minutos quando se corre a ritmos elevados. A reposição de hidratos de carbono antes deste período é, portanto, ineficaz. Não vale a pena fornecer energia ao seu corpo quando este já tem energia suficiente.
Se nunca utilizou géis energéticos antes e vai correr, não experimente no dia da corrida. Nas corridas de longa distância, podem ser um grande aliado, mas também podem causar perturbações gástricas.
Devido ao elevado índice glicémico destes géis, se os consumir na hora que antecede a partida, corre o risco de sofrer de hipoglicemia e do temido efeito de ricochete. O seu organismo não conseguirá assimilar este pico de glicemia, o que provocará uma queda posterior que o obrigará a abandonar a corrida.