H.R. era muito de desporto nos seus anos de estudante: basquetebol na equipa da escola, jogos de futebol com os amigos, circuitos tranquilos de montanha com a sua bicicleta, o período clássico em que quase não saía do ginásio, corrida de vez em quando,... Pouco a pouco, abandonou tudo isso devido ao trabalho, aos compromissos familiares e a uma certa relutância que não se lembra bem de onde veio.
Até que um dia descobre ao espelho uma barriga incipiente (ou já proeminente) que nunca tinha mostrado, nem queria mostrar. Também tem dificuldade em subir as escadas 2 em 2, como sempre fez, e até em acompanhar as brincadeiras dos filhos no parque... Ufa, parece que se acabaram!
Isto acabou, ela faz planos: a partir de amanhã, começa a correrrunning foi-lhe indicada por um colega de trabalho); 3 dias por semana é suficiente e, no máximo, 40 minutos, pois correr é muito aborrecido. Calça um par de sapatilhas, os seus velhos calções de basquetebol, "que são do mais confortável que há", e uma t-shirt de algodão para absorver o suor.
O facto é que H.R., como tantos outros, está viciado, corre cada vez mais tempo, já perdeu aqueles quilos a mais e mais alguns (demasiados, segundo o seu parceiro), comprou uns bons sapatilhas e roupa técnica, inscreve-se numa corrida, noutra, numa meia maratona que encara com muito respeito porque já lhe parece uma longa distância... e finalmente numa maratona, claro.
Há muito tempo que não corre para perder peso, agora corre porque gosta, porque o faz feliz, é isso que o motiva, mas também quer melhorar os seus tempos, porque não? Compete contra si próprio: desde a corrida de bairro até à Maratona de Berlim, na qual finalmente conseguiu um número de corrida.
Mas, claro, embora esteja a melhorar de dia para dia, sabe que esta progressão não será indefinida, haverá um momento em que terá atingido o seu limite, o seu teto.
Em muitos casos, os grandes atletas do asfalto do mundo seguiram uma trajetória semelhante entre si: depois de terem arrasado na pista e de terem conseguido grandes desempenhos mesmo nas distâncias médias, ao longo dos anos (geralmente na casa dos trinta) passaram para provas mais longas, sem esquecer as distâncias agonizantes ou o cross country, mas tirando o máximo partido da maratona.
Sem ir mais longe, Haile Gebrselassie alcançou o seu segundo recorde do mundo na maratona aos 35 anos, com 2h 03m 59s, depois de ter conseguido, entre outras proezas, correr os500 em pista coberta aos 25 anos, com a incrível marca de 3m 31s 76, o segundo melhor tempo de sempre em pista coberta.
Há excepções, claro, algumas tão impressionantes como o etíope Tsegaye Mekonnen, que conseguiu vencer no Dubai com 2h04m32s na sua estreia na maratona, aos 18 anos! e sem ter antes nenhum recorde espetacular na distância curta.
Como será a vida desportiva de um fenómeno tão precoce e se fará o tipo de progresso que se poderia prever com base na sua idade e no seu desempenho?
A capacidade máxima de consumo de oxigénio de todos os corredores atinge normalmente o seu pico entre os 30 e os 35 anos, o que constitui a chave do desempenho em longas distâncias, juntamente com a proporção de fibras musculares de contração lenta (tipo I) em relação às de contração rápida (tipo II) e outros factores, alguns mais ou menos discutíveis, como a famosa genética dos quenianos, o que significa que, a partir desta idade, é muito difícil continuar a tirar segundos ao cronómetro no mundo profissional.
Mas, deixando de lado os que voam baixo, voltando a nós, mortais, e falando claramente, com o passar dos anos, chega uma altura em que, por mais que cerremos os dentes e nos esforcemos com todas as nossas forças, por mais que cuidemos da alimentação, do descanso e de outros componentes que fazem parte do nosso treino, já não conseguimos atingir o mesmo ritmo que tínhamos no passado. Notamos isso principalmente nas corridas curtas e nos treinos em série: perdemos aquele brilho, aqueles segundos por quilómetro e não há forma de voltar a eles.
Não há uma idade específica em que todos nós passamos por este ponto de viragem no nosso desempenho, de facto, tal como as grandes estrelas internacionais, haverá várias; em primeiro lugar, damos o nosso melhor em distâncias curtas, mas ainda conseguiremos melhorar os nossos tempos noutras, como a maratona, até que, finalmente, temos de nos contentar em lutar para perder o mínimo possível e, quanto mais devagar, melhor.
Quanto aos atletas populares que se viciaram neste mundo quando já tinham 35 ou 40 anos, os seus melhores tempos, por outro lado, podem, nalguns casos, chegar aos cinquenta anos, uma vez que todos nós precisamos de algum tempo desde o início da nossa vida atlética (os especialistas falam de anos de 7 ) para desenvolver através do treino a nossa capacidade aeróbica máxima, a base primária da preparação.
E, por outro lado, esses anos de quilómetros e quilómetros, essa experiência e autoconhecimento resultantes dos treinos e das corridas, das semanas de suor e dos domingos com um bibe, dos nervos no aquecimento, das alegrias e desilusões,? Tudo isto joga a favor do desempenho que, ao longo dos anos, conseguimos alcançar nas competições em relação à preparação que conseguimos realizar: muitos de nós conseguimos manter-nos próximos dos nossos melhores resultados pessoais, especialmente em longas distâncias, não conseguindo atingir o mesmo ritmo de alguns anos antes, mas tirando o máximo partido de cada sessão de treino e alcançando os melhores resultados no dia da corrida.
No entanto, não importa se é daqueles que ano após ano insiste em lutar contra o cronómetro ou se é daqueles que tem outros objectivos menos competitivos, porque o que nunca se consegue dominar, por mais anos que se queimem sapatilha e por mais vezes que se ouça o tiro de partida, são aqueles nervos que antecedem qualquer corrida e que se apoderam de nós como no primeiro dia.
E que nunca nos deixem!